लाल ग्रह का उदय: मंगल को पृथ्वी के सबसे करीब आते हुए देखेगी धरती
खगोलविदों के लिए, मंगल के नज़दीक पहुँचने के आस-पास की दो हफ़्ते की अवधि, दूरबीन से ग्रह की सतह की विशेषताओं को देखने या ग्रह की चमकदार ध्रुवीय टोपियों को देखने के लिए सबसे अच्छा समय है। 12 अक्टूबर, 2024 को ऑस्ट्रिया के विएना के बाहर रात के आसमान में धूमकेतु C2023 A3 त्सुचिनशान-एटलस की एक झलक पाने के लिए लोग दूरबीन का इस्तेमाल करेंगे।
यह आजकल मंगल ग्रह को समझने के लिए एक सटीक और दिलचष्प तरीका है। लाल ग्रह इस दशक के बाकी समय में पृथ्वी के सबसे करीब पहुंचने की ओर अग्रसर है, नासा के वैज्ञानिकों का मानना है कि यह थोड़ा और करीब आ जाए ताकि रोबोट रोवर द्वारा वहां एकत्र किए जा रहे नमूनों को वापस लाने में सहायता मिल सके।
कनाडा के आकाश पर नज़र रखने वालों के लिए, अगली कई रातें ग्रह को देखने के लिए आदर्श होंगी, जो सूर्यास्त के बाद पूर्वी आकाश में उगते समय एक हल्के नारंगी तारे की तरह चमकता है। रविवार 12 जनवरी 2025 को मंगल आधिकारिक तौर पर अपने सबसे नज़दीक होगा, जब पृथ्वी से इसकी दूरी घटकर सिर्फ़ 96 मिलियन किलोमीटर रह जाएगी। लेकिन इस महीने की कोई भी रात देखने के लिए सबसे बढ़िया समय मानी जानी चाहिए।
उत्तरी अमेरिका के कई स्थानों पर, सोमवार 13 जनवरी की रात पूर्णिमा के चंद्रमा के मंगल ग्रह के ठीक सामने से गुजरने का एक अद्वितीय दृश्य देखने को मिलेगा।
खगोलशास्त्री इस प्रकार की घटना को "अंतराल" कहते हैं और इसे देखना एक आकर्षक अनुभव हो सकता है। यह उन लोगों के लिए विशेष रूप से सच है जिनके पास ऐसे टेलीस्कोप हैं जो मंगल ग्रह की छोटी जंग लगी डिस्क को चंद्रमा के चांदी के किनारे के पीछे खिसकते हुए दिखाने के लिए पर्याप्त शक्तिशाली हैं, और फिर एक घंटे या उससे भी बाद दूसरी तरफ फिर से दिखाई देते हैं।
मंगल ग्रह को ढूँढना काफी आसान है, यहाँ तक कि चमकीले शहरी आसमान में भी। जब चाँद वहाँ नहीं होता है तो आप दो चमकीले तारों को देख सकते हैं जो अंधेरे के बाद पूर्वी आकाश में नीचे पाए जाते हैं और फिर शाम को ऊपर उठते हैं।
ये कैस्टर और पोलक्स हैं, जो ग्रीक पौराणिक कथाओं के मिथुन राशि के जुड़वाँ हैं और इसी नाम के तारामंडल के दो सबसे चमकीले तारे हैं। लेकिन वे जितने भी चमकीले हैं, वे इस महीने मंगल को मात नहीं दे सकते।
मंगल को उसके सबसे अच्छे रूप में देखने के अवसर अपेक्षाकृत दुर्लभ हैं। ये अवसर हर बार तब मिलते हैं जब पृथ्वी मंगल से आगे निकल जाती है, क्योंकि दोनों ग्रह सूर्य के चारों ओर लगभग हर 27 महीने में परिक्रमा करते हैं। लेकिन मंगल के नज़दीक पहुँचना सभी के लिए एक जैसा नहीं होता। 2031 तक मंगल इतना नज़दीक नहीं दिखेगा।
खगोलविदों के लिए, मंगल ग्रह के निकट पहुंचने के दो सप्ताह का समय, दूरबीन से ग्रह की सतही विशेषताओं को देखने, या ग्रह की चमकदार ध्रुवीय टोपियों को देखने के लिए सबसे अच्छा समय है।
अंतरिक्ष युग की शुरुआत से ही, ये समय यह भी तय करते हैं कि मंगल ग्रह पर अंतरिक्ष यान लॉन्च करना सबसे अच्छा कब है क्योंकि वे सबसे ज़्यादा पेलोड और सबसे कम ईंधन खर्च के साथ छोटी यात्राएँ प्रदान करते हैं। चूँकि मंगल तक पहुँचने में आम तौर पर लगभग नौ महीने लगते हैं, इसलिए यात्रा का मध्य बिंदु निकटतम पहुँच के साथ मेल खाता है।
जैसा कि होता है, वर्तमान में मंगल ग्रह की ओर कोई मिशन नहीं जा रहा है, लेकिन ग्रह की सतह पर बहुत सारी गतिविधियाँ चल रही हैं। नासा का पर्सिवियरेंस रोवर, जो 2020 में लॉन्च हुआ था (मंगल के दो नज़दीकी पास से गुज़रने से पहले), फरवरी, 2021 से ग्रह की सतह पर काम कर रहा है । उस समय में, इसने 32 किलोमीटर से अधिक की यात्रा की है और 25 नमूने एकत्र किए हैं, जिनमें से प्रत्येक को सिगार के आकार के सिलेंडर में सील किया गया है। नमूनों को विस्तृत प्रयोगशाला विश्लेषण के लिए पृथ्वी पर वापस लाया जाना है।
मंगल ग्रह के परिदृश्य में पर्सिवियरेंस के दैनिक भ्रमण से जुड़े शोधकर्ताओं का कहना है कि इससे वैज्ञानिको को मंगल ग्रह को समझने में लाभ होगा। इनमें ऐसे नमूने शामिल हैं जो सटीक रूप से यह पता लगाने में मदद करेंगे कि मंगल ग्रह पर अतीत में कब पानी बहता था और किस हद तक जीवन के लिए परिस्थितियाँ अनुकूल थीं।
"यदि हम उन नमूनों को वापस प्राप्त कर लें तो यह मंगल ग्रह के बारे में हमारी समझ में क्रांतिकारी बदलाव लाएगा," अल्बर्टा विश्वविद्यालय के ग्रह वैज्ञानिक क्रिस्टोफर हर्ड ने कहा, जो रोवर की विज्ञान टीम के सदस्य हैं और अपने मिशन के वर्तमान चरण के लिए "नमूना चरवाहा" की उपाधि रखते हैं।
चुनौती यह है कि इस बीच, वापसी मिशन की लागत 11 बिलियन अमेरिकी डॉलर तक बढ़ गई है और नमूने 2040 तक वापस आने की संभावना नहीं है । पिछले साल, इस वजह से नासा को प्रयास रोकना पड़ा और अन्य विकल्पों पर विचार करना पड़ा। मंगलवार को, निवर्तमान नासा प्रशासक और अन्य वरिष्ठ अधिकारियों ने सैंपल रिटर्न मिशन को कारगर बनाने की अपनी योजनाओं के बारे में संवाददाताओं को जानकारी देने के लिए एक टेलीकांफ्रेंस आयोजित की।
वर्तमान में, इससे एलन मस्क की स्पेस एक्स और जेफ बेजोस की ब्लू ओरिजिन को इस दौड़ में शामिल कर दिया जाएगा, जो संभवतः पहली व्यावसायिक रूप से आपूर्ति की जाने वाली अंतरग्रहीय यात्रा होगी। दोनों कंपनियाँ अपने भारी भार वाले रॉकेटों के परीक्षण के बीच में हैं, जिनका प्रक्षेपण वर्तमान में आने वाले दिनों में निर्धारित है।
फिलहाल इनका लक्ष्य मंगल नहीं है। निकट भविष्य में चंद्रमा ही अधिक महत्वपूर्ण लक्ष्य होगा
लेकिन योजनाएँ अभी शुरुआती चरण में हैं और मंगलवार की ब्रीफिंग का मुख्य उद्देश्य ट्रम्प प्रशासन को इस मुद्दे को उठाने और नमूने वापस लाने के प्रयास को वित्तपोषित करने के लिए राजी करना प्रतीत होता है। श्री मस्क द्वारा "पहले दोस्त" की स्व-वर्णित भूमिका निभाने के साथ, यह संभव है कि अगले कुछ वर्षों में मंगल अन्वेषण को बढ़ावा मिले।
वर्षों से, एजेंसी ने अपने मानव अंतरिक्ष अन्वेषण कार्यक्रम के लिए “चंद्रमा से मंगल तक” को मंत्र के रूप में अपनाया है। यह लक्ष्य अभी भी आकांक्षापूर्ण है। लेकिन इस सप्ताह प्रतीकात्मक रूप से, रात के आसमान ने दोनों गंतव्यों को एक चमकदार दृश्य में पंक्तिबद्ध कर दिया है, जो हमें ऊपर देखने के लिए मजबूर कर रहा है।
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